Photo: Florian Fisch

Une substance dans laquelle une pointe de flèche trempée devient un projectile mortel était un toxique. Le terme fait son entrée en médecine vers 1700. Dès 1800 naît la toxicologie, la science traitant des poisons et de leurs effets sur l’organisme. L’adjectif allemand «toxikologisch» (toxicologique), au sens de «toxique pour le corps», devient populaire au XIXe siècle. Dès le XXe siècle, l’adjectif «toxisch» (toxique) traduit son sens figuré. Depuis 2005, il fait partie du vocabulaire standard, selon la Gesellschaft für deutsche Sprache.

Masculinité, féminisme, relations, environnement de travail: désormais, de nombreuses dynamiques interpersonnelles peuvent être qualifiées de toxiques. Une inquiétude presque toxique à l’égard de forces nocives s’est répandue. On ne s’étonnera donc guère que des voix issues de la psychologie mettent en garde contre le fait qu’il ne s’agit que de marquage de l’adversaire. Le terme «toxique» est ainsi devenu lui-même une flèche empoisonnée. Là où l’adjectif fait mouche, il paralyse ou rend furieux. Il serait peut-être temps de le remettre dans le carquois.