Un son déjà connu positivement par les dormeurs, qui est rejoué pendant la phase de sommeil paradoxal, permet d'éliminer les cauchemars.| Illustration : Sophie Schwartz

Beaucoup de gens font des cauchemars chaque nuit. Par chance, ce n’est pas une fatalité. Pendant des séances de thérapie par répétition d’imagerie mentale, ces personnes réécrivent leurs mauvais rêves en belles histoires à l’état d’éveil, et elles pénètrent progressivement dans leurs rêves. Mieux encore: des scientifiques de l’Université de Genève ont fait écouter un son à 18 personnes pendant qu’elles s’exerçaient à leurs récits positifs. Puis, ce son leur a été rediffusé pendant la phase REM du sommeil, au cours de laquelle se produisent les cauchemars. Après deux semaines, leur fréquence était devenue quasiment nulle. Un groupe de contrôle, traité de manière conventionnelle, en a fait quatre fois plus.

«Cette nouvelle thérapie pourrait convenir au traitement d’autres troubles du sommeil, tels l’insomnie ou ceux liés au stress post-traumatique», note Lampros Perogamvros, directeur de l’étude.

S. Schwartz et al.: Enhancing imagery rehearsal therapy for nightmares with targeted memory reactivation. Current Biology (2022)